¿Tu gato te está hablando?

Si tienes un gato, seguramente has notado que no maúlla de la misma manera cuando quiere comida, cuando busca atención o cuando te recibe después de un día fuera de casa.

Aunque parezca una simple coincidencia, el comportamiento felino es mucho más complejo. Los gatos domésticos utilizan distintas vocalizaciones para comunicarse y, curiosamente, los maullidos tienen un papel especialmente importante en su relación con las personas.

A diferencia de los gatos adultos que viven en libertad, que suelen comunicarse entre ellos mediante olores, posturas corporales y otras señales, los gatos domésticos recurren frecuentemente al maullido para interactuar con sus cuidadores.

¿Por qué los gatos maúllan tanto con las personas?

Los especialistas en comportamiento animal explican que los gatos aprenden a relacionar determinadas vocalizaciones con las respuestas que reciben.

Por ejemplo, si un gato maúlla frente a la puerta y su dueño inmediatamente la abre, puede aprender que ese sonido funciona para conseguir lo que desea.

Lo mismo ocurre cuando pide alimento, busca caricias o intenta llamar la atención.

Esto no significa que todos los gatos tengan un lenguaje universal. De hecho, cada felino puede desarrollar patrones de comunicación particulares dependiendo de su personalidad, experiencias y convivencia con las personas.

El parpadeo lento: una señal que puede expresar confianza

Los maullidos no son la única herramienta de comunicación de los gatos.

Una investigación publicada en 2020 en la revista científica Scientific Reports encontró que los gatos pueden responder positivamente cuando las personas realizan una secuencia de parpadeos lentos.

Este comportamiento, caracterizado por cerrar parcialmente los ojos y abrirlos despacio, se ha relacionado con interacciones positivas entre gatos y humanos.

Los investigadores observaron que los felinos tenían mayores probabilidades de acercarse a una persona desconocida después de que esta utilizara el parpadeo lento.

Aunque popularmente se conoce como el equivalente felino de un beso, científicamente resulta más preciso interpretarlo como una posible señal de comunicación amistosa.

¿Los gatos reconocen la voz de sus dueños?

La respuesta es sí.

Diversas investigaciones han encontrado que los gatos pueden distinguir la voz de sus cuidadores de la de personas desconocidas.

Un estudio publicado en 2022 en Animal Cognition también encontró que algunos gatos responden de manera diferente cuando sus propietarios utilizan un tono de voz dirigido especialmente hacia ellos.

Esto sugiere que los felinos no solamente reconocen sonidos familiares, sino que también pueden prestar atención a la manera en que las personas les hablan.

Sin embargo, reconocer una voz no significa necesariamente que el gato vaya a obedecer una instrucción.

Cinco señales de que tu gato intenta comunicarse contigo

• Maullidos repetidos: pueden indicar una petición, búsqueda de atención o alguna necesidad.

• Cola levantada: suele asociarse con un saludo amistoso.

• Parpadeos lentos: pueden expresar tranquilidad y confianza.

• Frotarse contra tus piernas: es una conducta social que también permite depositar señales olfativas.

• Ronronear: puede acompañar momentos agradables, aunque también aparece en situaciones de estrés o dolor.

Es importante observar el contexto. Ninguna de estas señales tiene un significado único en todas las circunstancias.

Una relación que se construye con pequeños gestos

Durante miles de años, los gatos han compartido espacios con los seres humanos. Esa convivencia ha favorecido una relación en la que ambas especies aprenden a interpretar señales de la otra.

Por eso, cuando tu gato te sigue por la casa, te recibe con un maullido o entrecierra los ojos mientras lo acaricias, podría estar utilizando algunas de las herramientas de comunicación que ha aprendido durante su vida contigo.

Quizá tu gato no pueda hablar tu idioma, pero eso no significa que no tenga mucho que decirte.

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