Si alguna vez has visto a un gato revolcarse por el suelo, frotarse contra un juguete o correr de un lado a otro después de oler una planta, probablemente has presenciado los efectos del catnip.
También conocido como hierba gatera o menta de gato, este vegetal ha ganado popularidad entre quienes buscan estimular el juego de sus mascotas. Sin embargo, hay algo que desconcierta a muchos dueños: mientras algunos gatos parecen perder la cabeza con su aroma, otros apenas le prestan atención.
¿Qué es el catnip y por qué provoca estas reacciones?
El catnip, cuyo nombre científico es Nepeta cataria, pertenece a la familia de las mentas. Sus hojas contienen nepetalactona, un compuesto que desencadena una respuesta particular en muchos felinos cuando lo detectan mediante el olfato.
Después de percibir su aroma, algunos gatos comienzan a frotarse contra la planta, rodar sobre el suelo, jugar con más intensidad o mostrar una conducta especialmente cariñosa.
Estas reacciones suelen durar entre cinco y 15 minutos. Después, el animal puede perder temporalmente el interés y necesitar un periodo de descanso antes de volver a responder al estímulo.
Aunque popularmente se dice que el catnip provoca una especie de euforia, no debe interpretarse como si los gatos experimentaran exactamente las mismas sensaciones que una persona bajo los efectos de una sustancia psicoactiva.
La genética explica por qué algunos gatos no reaccionan
Uno de los datos más interesantes es que no todos los gatos son sensibles al catnip. La respuesta depende, en buena medida, de factores genéticos.
Esto significa que un gato puede convivir con otros felinos que juegan emocionados con la hierba gatera y, aun así, mostrar una indiferencia absoluta.
La edad también influye. Los gatitos muy pequeños generalmente no presentan la misma respuesta que los adultos, y la sensibilidad suele hacerse evidente durante los primeros meses de vida.
Por eso, si tu gato ignora un juguete con catnip, no significa que tenga algún problema ni que el producto sea necesariamente de mala calidad. Simplemente, puede no responder a ese estímulo.
¿El catnip es seguro para los gatos?
En general, el catnip se considera seguro cuando se ofrece de manera moderada. Puede utilizarse para enriquecer el ambiente, fomentar el juego y despertar la curiosidad de algunos felinos.
No obstante, conviene tomar algunas precauciones:
- Utiliza cantidades pequeñas: no es necesario cubrir los juguetes con grandes cantidades de hierba.
- Observa su comportamiento: si notas agitación excesiva o una reacción desagradable, retira el producto.
- Evita que coma demasiado: ingerir grandes cantidades puede provocar molestias digestivas, como vómitos o diarrea.
- Elige productos específicos para gatos: evita aerosoles con ingredientes desconocidos o aceites esenciales concentrados.
El catnip tampoco sustituye el ejercicio, los juguetes interactivos, los rascadores ni la atención veterinaria.
¿Qué pasa si tu gato no siente nada al olerlo?
Si tu mascota no reacciona, puedes probar otras formas de enriquecimiento ambiental, como juguetes con plumas, túneles, cajas de cartón o juegos que estimulen su instinto de perseguir objetos.
También existe la vid plateada, conocida como silver vine o Actinidia polygama, una planta que puede provocar respuestas similares en algunos gatos, incluidos ciertos ejemplares que no reaccionan al catnip.
Sin embargo, no es necesario buscar una alternativa si tu gato está satisfecho con sus juguetes habituales y disfruta de sus actividades cotidianas.
Al final, cada felino tiene sus propias preferencias. Algunos encuentran irresistible el aroma de la hierba gatera, mientras que otros prefieren una caja vacía o una simple pelota.
Y esa es precisamente una de las cosas que hacen tan interesantes a los gatos: incluso cuando creemos haber descubierto la fórmula para entretenerlos, ellos siempre encuentran una manera de sorprendernos.
Lee también: ¿Cómo saber si tu conejo es feliz? Estas señales revelan que se siente seguro contigo
